Ha sido un invierno largo y nevado, y aunque la primavera ya ha llegado oficialmente, junto con los narcisos en flor, los pantalones cortos de colores brillantes y las chanclas de tiras que me suplican que las compre, todavía me estoy aferrando a las últimas semanas de tiempo con la familia y los amigos en la maravilla nevada de mis queridas montañas de Utah.
Esquí de primavera. Es lo mejor. LO MEJOR. Es la escapada perfecta del invierno, una afirmación del deshielo que se avecina. El cálido sol besa mis mejillas, el olor de las hamburguesas en las parrillas exteriores a media montaña y la nieve granulada guía mis esquís. Por alguna razón, esquiar en primavera siempre parece mucho más libre, como si no tuvieras tanto que demostrar mejorando, esquiando más duro y capeando las tormentas. Por eso saboreo estas últimas salidas con Smudge y nuestros amigos.
Ver a Smudge y a su mejor amiga *E* esquiar juntas es una experiencia increíble. Estas dos niñas se conocieron en preescolar y se hicieron inseparables: fueron la primera cita de juegos de la otra, fueron juntas a su primer concierto y siempre encabezan la lista de fiestas de pijamas de la otra.
Menos mal que Smudge tiene tan buena intuición, porque los padres de *E* se convirtieron rápidamente en algunos de nuestros mejores amigos también, quizá porque compartimos demasiadas coincidencias en nuestra vida como para ignorar que nuestra amistad estaba predestinada. Michi y Adam -o A-Game, como nos gusta llamarle- son de los que siempre acuden al rescate y están dispuestos a todo, sobre todo cuando se trata de darle a *E* todo lo que la vida puede ofrecerle. Ya ves por qué somos amigos. ¿Quién no querría ser amigo de gente así?
Durante los dos últimos años, todos hemos adquirido pases de esquí de temporada para que las niñas puedan salir al aire libre y disfrutar de vivir entre algunas de las mejores nieves del planeta. Era casi un hecho que Smudge esquiaría, ya que G Dawg y yo crecimos esquiando. Smudge y *E* nacieron en Los Ángeles y todos estamos convencidos de que se disgustarán cuando se den cuenta de que podrían haber crecido como conejitos de playa, patinando por el paseo marítimo de Venice en vez de haciendo ángeles de nieve. Ah, pero haremos todo lo posible para convencerles de que crecer como conejitos de nieve tiene sus ventajas. ¿Quién no quiere ser Lindsey Vonn en invierno y Gabby Reese en verano?
Pero hasta que decidan que tienen que colgar las botas de esquí por las tablas de boogie, nos dedicamos a documentar y animarles a divertirse. A-game siempre está preparado con su cámara, grabando cada evento y documentando los recuerdos que estamos dispuestos a crear. G-Dawg tiene la paciencia de un santo, enseñando a las niñas a pasar de las «patatas fritas» a los slaloms con un montón de peleas de bolas de nieve de por medio. Yo sólo estoy ahí para acorralar a los gatos.
Michi, en cambio, es el alma del grupo, la organizadora, la que hace que las cosas sucedan por muy descabelladas que les parezcan a los demás. Se ha implicado a fondo, y estoy impaciente por que su nueva conquista de adquirir una caravana Airstream llegue a buen puerto. Ella sueña con acampar, mientras que yo pienso en aparcarla en la estación de esquí, sacar la barbacoa y acampar para disfrutar de la hora feliz después de las carreras del día.
Pero hasta entonces, lo mantendremos un poco más civilizado. Como hicimos después de esquiar el fin de semana pasado. Como no queríamos que se acabara el estupendo día de primavera, nos fuimos a casa de A & M, a pocos kilómetros de la estación, para disfrutar de una degustación de vino y chocolate después de esquiar. El final perfecto para un día perfecto.
Mi idea era sencilla y fácil de llevar a cabo, lo cual era bueno, ya que estos muslos todavía estaban disfrutando de la quema después del esquí: Preparar un buen chocolate de diferentes sabores, acompañarlo de un buen vino para las señoras y whisky para los chicos, además de unos aperitivos para aguantar hasta la cena mientras las chicas cambiaban el casco de esquiar por el de montar en bici y aprovechaban para pedalear al aire libre bajo el sol de la tarde.
Es una forma estupenda de relajarse y ponerse al día, y hay que probarla. Aquí tienes algunas sugerencias para tu propia cata de chocolate. Puede ser todo lo detallada y detallada que quiera, pero yo prefiero que sea algo más suave.
1. Infórmate primero. Como anfitriona, querrás dirigir e inspirar la conversación sobre el chocolate. Todos sabemos que nos encanta el chocolate, pero ¿sabe cuál es la diferencia entre «cacao» y «cocoa»? ¿No? Aquí tienes una práctica referencia chocolatera para ponerte al día.
2. Que se conozcan los bombones. Los catadores deben saber lo que comen para poder elegir sus favoritos. Para nuestra degustación simplemente utilicé una de mis grandes fuentes de porcelana y escribí los nombres de los distintos sabores de chocolate Ghirardelli con un rotulador Sharpie. Si lo prefieres, puedes utilizar un rotulador fino de borrado en seco. Como la fuente es de porcelana y tiene un acabado brillante, la tinta se quita enseguida con jabón de fregar. Si prefieres crear etiquetas para el vino, echa un vistazo a Pinterest para inspirarte en el diseño de etiquetas divertidas.
3. Crear sabores mordibles. Prevea entre ½ onza y una onza de entre 5 y 8 tipos diferentes de chocolate por catador. Parta el chocolate en trozos del tamaño de un bocado. Al igual que una cata de vinos, no se trata de una comida completa, sino de un escaparate de sabores.
4. Tematiza tu cata de chocolate. Elegí el chocolate negro porque me encanta la profundidad de su sabor. También podría elegir chocolates con leche, o quizá una gama que incluya también frutas y chocolate blanco.
5. Sé un chocolatero exigente. Al igual que el vino o el queso, cada chocolate tiene sus propias notas, sus sabores individuales. Al evaluar el chocolate, piense en los siguientes puntos clave:
- ¿Cómo de dulce es el chocolate, y en el extremo opuesto, cómo de amargo?
- ¿Cuáles son las notas de sabor? Aquí tienes algunas: Picante, afrutado, avinado, a nuez, salado o dulce, con toques de hierbas como nuez moscada, canela, lavanda y menta o sabores como toffee, chiles o frutas.
- ¿Qué sabor tiene en la lengua? Valore si el chocolate es seco o lechoso.
Si desea crear tarjetas de puntuación, pida a los invitados que las valoren del 1 al 5 en la escala de valores o simplemente reparta blocs de notas para anotar sus pensamientos chocófilos.
6. Tenga a mano limpiadores de papilas gustativas. Ofrezca a sus invitados algunos bocados entre las degustaciones de chocolate para despejar el paladar. Algunos de los favoritos son: bayas frescas o higos, cerezas secas o mango -el nuestro estaba espolvoreado con chile-, frutos secos suaves, pretzels y una baguette con higos para untar. Incluso las patatas fritas sirven.
7. Marida tu bebida con cuidado. Ahórrate el Sauvignon del verano y piensa en tinto. Acompaña tus bocaditos de chocolate con un buen Zinfandel o Syrah tinto, un Oporto, un whisky o un licor caliente. Incluso el tequila combina muy bien. Nosotros sacamos el Noccino de Michi, un licor de avellanas que Michi se trajo de Italia. Los maridajes sin alcohol podrían incluir un buen café con leche o té chai. ¿Cuál fue el resultado final de nuestra cata?
A los chicos les gustó mucho el Ghirardelli Toffee Interlude, un chocolate negro con trocitos de toffee y almendras caramelizadas gracias a los trocitos crujientes que complementan el sabor del chocolate negro. Mi marido es un adicto al toffee, así que no me sorprendió. Su segundo favorito fue el Hazelnut Heaven, de nuevo, me encantó el crujido de las avellanas tostadas con el suave chocolate negro.
Michi, por supuesto, fue minuciosa en sus valoraciones, así que dejaré que hable por sí misma. «Había demasiadas opciones maravillosas como para elegir sólo una favorita. Me encantó combinar el licor italiano Noccino con el chocolate con avellanas. El sabor combinado de la avellana realmente hacía destacar el sabor. Pero mi maridaje favorito fue el de frambuesas frescas con el Midnight Reverie. La dulzura ácida de la frambuesa contrastaba con el amargo chocolate de medianoche. Las uvas del chocolate Cabernet Matinee realmente destacaron. Tenía lo mejor de los dos mundos en uno: cremosidad de chocolate con un vino aterciopelado. Mmmm…» Puede que tenga que contratar a esta chica.
¿Y para mí? Mi favorita era la Sea Salt Soiree, un chocolate realzado con una pizca de sal que profundizaba el sabor y crujía con almendras tostadas. La barra de mis sueños. No sé si los demás pudieron probarla, yo la acaparaba como una ardilla antes de la helada.
Patrocinado por Ghirardelli Intense Dark Chocolate. Crea tu escapada aquí.
